美國石化港口穩定成長
2022年全球疫情與氣候變遷還不夠折騰人似的，如今又投下烏俄戰爭這顆震撼彈，令各國領導人不得不高度關注後續發展。而在大國們紛紛出手處理的同時，全球經濟自然也受到影響，迫使某些產業必須找到新出路。
為眾多石化產品提供基本原料的石油業便是一例。在墨西哥灣一帶，生產石化製品可為許多港口帶來可觀業績。也因此，全球疫情與戰爭等因素不但備受關注，甚至可能左右未來走向。無懼新冠疫情與烏俄戰爭影響，美國石化港口一片欣欣向榮。
英國能源數據供應商標普全球普氏（S&P Global Platts）在報告中指出：「在2022上半年，新型變種病毒omicron的出現將衝擊全球經濟，令全球石化業者持續面臨挑戰。石化產業必須適應所謂的『新常態』，亦即需求復甦的情況參差不齊、COVID-19繼續作梗的商業環境。」
一、 填補空缺
聖體城港（Port of Corpus Christi）位於美國德州，旗下共有7座可生產石化產品的精煉廠。在烏俄戰爭爆發前，該港會經手俄羅斯原油，但如今一部分已遭美國政府禁止。對此，聖體城港執行長Sean Strawbridge認為這部分的空缺將由其他業者補上。
Strawbridge表示：「美國業者將試著增產以填補空缺。我們所關切的是，當又一個大型供應商被踢出市場後（美國之前已對伊朗與委內瑞拉發動制裁），原油產量將供不應求。但依我個人之見，這也可能加速替代能源解決方案的研發、商用化與增產，例如氫能。」
聖體城港區近期的發展也對當地石化產業具有加分效果，例如埃克森美孚（Exxon Mobil）和沙烏地基礎工業公司（SABIC）最近發包的乙烯廠建案。這座造價100億美元、號稱全球最大的乙烯廠年產量可達180萬噸，並擁有1座單乙二醇與2座聚乙烯生產設施。Strawbridge指出：「這堪稱石化界最重大的進展。」
此外，聖體城港主管機關最近也與塔洛斯（Talos Energy Inc.，NYSE: TALO）、Howard Energy Partners等能源公司（HEP）簽署協議，對於石化生產等港區發展不啻為一劑強心針。
協議內容包括港口轄下土地應針對二氧化碳執行碳捕獲、封存與再利用（CCS）。該專案亦被稱為「沿海彎碳排管理合作計劃」（Coastal Bend Carbon Management Partnership）。由於港區內有各式各樣的工業碳足跡，若再結合HEP所提供的運輸設施與專家，以及塔洛斯的地下與碳封存技術，三方將能為區域內客戶提供完全整合的在地化CCS專案。
獲得的CO2則可應用在許多產品上，包含合成燃料與用於聚合物和塑膠的化學製品及原料生產。
Strawbridge表示：「作為港口的主管機關，我們的願景是能夠做到碳捕獲、封存與再利用的製程，讓港區能容納現有的碳排放方與潛在產業活動，持續發展經濟，並且讓更多的工業大廠能夠來到沿海彎這帶設廠。由於這些企業多半承諾未來數十年會大幅減碳，若我們能提供一個『隨插即用』的解決方案，這將成為我們在經濟發展上的一大利器。」
二、 樹脂需求增加
喬治亞州港務署（GPA）商務長Cliff Pyron在薩凡納港（Port of Savannah）表示，歐洲對於樹脂的需求預計會將在未來數月內增加。樹脂是塑膠與其他複合材料的重要原料，薩凡納港則為美國前五大水性樹脂出口港之一。
Pyron指出：「早在烏俄戰爭爆發前，樹脂業者便提醒歐洲對於美國樹脂的需求正逐漸成長。我們也觀察到聚氯乙烯（PVC）業者的業務逐漸回溫，這項產品很有可能在歐洲出現需求旺盛的情況。透過薩凡納港出口的樹脂主要銷往歐洲、地中海與西非，然而有部分客戶正考慮銷往中南美洲地區。」
Pyron續稱：「GPA觀察到樹脂銷量急遽增加，其中一家主要供應商自3月以來，透過薩凡納港外銷的樹脂月銷量更成長了4倍。相較於薩凡納港能夠承受更大的交易量。其他港口則會面臨船隻延遲、船隻停泊、限時裝貨還櫃與港口碼頭壅塞等挑戰，這些因素都會促使更多樹脂運輸流向薩凡納港。」
對於目前正在興建的各式新型石化工業建設，薩凡納港亦保持樂觀態度，認為這些設施將會帶來不少優勢。Pyron解釋道：「殼牌（Shell）目前在賓州有一間新工廠正在營運中，而若干港灣區的廠房也預計在明年完工。此外，在加拿大也將會有新廠房上線。PTT Global Chemical日前宣布將提升他們在俄亥俄州的廠房設施，預計將在2至3年內完工。所有製造商都將需要一個出口的管道，薩凡納港將會是出口貨櫃的主要港口之一。」
至於COVID-19疫情所帶來的影響，GPA已建立了有效的供應鏈解決方案，像是擴充貨櫃存放的空間、碼頭上的軌道設施，以及建立軌道型的「彈出式」貨櫃場，以確保貨物流通順暢。
休士頓港（Port Houston）由52英里長的航道組成，是全美最大的化學製品綜合設施所在地，該港口主要出口貨品為樹脂與塑膠。根據港口統計，在2021年，樹脂與塑膠總共占港口總出口貨櫃的39%，化學製品與礦物則佔20%。
休士頓港執行總監Roger Guenther透過新聞稿表示：「在繁忙的連假過後，休士頓港預料貨櫃量大增的情況將會持續到2022年，主要原因是農曆新年期間亞洲地區的工廠會開始休假，因此進口商將原本的訂單日期提早到假期前，至於德州的石化產品與其他產品出口商，則為了滿足海外需求而提高生產量。我們也因此加速了貨櫃碼頭的擴充計劃，以應對快速增長的需求。」
其中一項最重要的港口設施專案，當屬休士頓船舶航道（Houston Ship Channel）的拓寬與加深工程，成本高達10億美元。該項專案包含將航道從原先的530英尺拓寬為700英尺，深度則由目前的45英尺加深為46.5英尺，讓更大的船舶能載運液體散貨與精製品進出港口。
Guenther透露，美國陸軍工兵部隊最近根據基礎建設投資與就業法案，向休士頓航道拓寬專案提撥1億4,251萬5,000美元，並稱：「這筆資金將用於能源碼頭以及兩個貨櫃碼頭的擴充工程，完工後可容納1萬5,000 TEU級的新巴拿馬型（neo-Panamax）船舶。」
當被問到是否憂心烏俄戰爭可能造成的影響時，Guenther表示：「在休士頓船舶航道上有超過200個民間碼頭以及8個公共碼頭與設施，而休士頓港僅能處理與8個公共碼頭相關的業務與營運事項，對於其餘200個私營碼頭並無任何管轄權。休士頓港8個碼頭中所包含的兩個貨櫃碼頭，過去鮮少與俄羅斯進行貿易，未來也會遵守所有聯邦與地方政府所給予的指示。」
三、 一帆風順
而對於鄰近的博蒙特港（Port of Beaumont）來說，當前課題則與石化製品增產有關。
博蒙特港的民間合作夥伴Jefferson Energy Companies為Fortress Transportation and Infrastructure Investors LLC（NYSE: FTAI）子公司，近期與埃克森美孚簽約提供碼頭服務。為了履行合約，Jefferson正在建造10個儲油槽，用以支援精煉廠擴建工程，這相當於在Jefferson能源碼頭新增190萬桶的儲存量，以及5條連接埃克森美孚－博蒙特精煉廠與Jefferson能源碼頭的管線。
除了這項合作關係外，Jefferson能源碼頭整體規劃擴建工程也在近期啟動，可望讓整體儲存量增至620萬桶左右。博蒙特港企業事務總監Sade Chick 表示：「液體散裝設備的擴建可望大幅提升產能，並為我們的民間夥伴增加許多商機。」
她接著表示：「整體而言，今年截至目前為止，液體散裝貨物量成長了160%，因此受到COVID-19疫情的影響並不大，也無任何營運延遲問題。在供應鏈方面雖有超出正常交貨時間的小問題，但我們已經透過積極採購的方式來加以彌補，藉此減輕營運受到的影響。」」
資料來源: The Maritime Executive，06/06/2022
